La sfida più bella, ma anche la più difficile: Italia-Nuova Zelanda non è mai una partita come le altre. Gli Azzurri tornano a sfidare gli All Blacks a poco più di un anno di distanza dalla cocente sconfitta della Rugby World Cup 2023, quando i neozelandesi vinsero 96-17. Coach Gonzalo Quesada ha parlato in conferenza stampa di una squadra diventata più matura e consapevole in questo 2024, che si chiuderà per gli Azzurri proprio allo Juventus Stadium. L’ultima prova, la più difficile, dopo un’annata storica.

Come arriva l’Italia

In questo 2024 l’Italia ha vinto 5 partite, ne ha perse 4 e ne ha pareggiata una. Queste Vittoria Assicurazioni Autumn Nations Series non sono state facili: contro l’Argentina è arrivata una sconfitta pesante, anche se con un distacco maggiore rispetto al valore effettivo delle due formazioni, e contro la Georgia il primo tempo degli Azzurri è stato particolarmente impegnativo, con i Lelos bravi a sfruttare le uniche 2 occasioni create. Proprio il successo contro la Georgia, però, può rappresentare un’importante iniezione di fiducia: è stata vinta una partita difficile, che non si poteva sbagliare e piena di insidie, contro una formazione che aveva puntato tutto sul pomeriggio di Genova. Da qui bisogna ripartire per un match che Gonzalo Quesada ha definito “una tempesta”: sarà una grande prova di maturità per gli Azzurri.

Come arriva la Nuova Zelanda

Gli All Blacks hanno avuto un 2024 altalenante: prima una bella serie con l’Inghilterra, poi un Rugby Championship sottotono e infine delle Autumn Nations Series convincenti, nonostante la sconfitta di sabato scorso con la Francia. La Nuova Zelanda, nel complesso, ha vinto 9 partite e ne ha perse 4, di cui 3 in estate, ed è in netta crescita. La squadra di Robertson vorrà sicuramente riscattare la sconfitta di misura patita a Parigi, e infatti si presenta a Torino con la miglior formazione possibile. Starà all’Italia trovare le contromisure giuste e rendere la partita difficile agli All Blacks.

Tutte le informazioni per vedere Italia-Nuova Zelanda

La partita tra Italia e Nuova Zelanda, valida per le Vittoria Assicurazioni Autumn Nations Series, si giocherà sabato 23 novembre alle 21.10 allo Juventus Stadium. Il match sarà trasmesso in diretta tv su Sky Sport Uno e in chiaro su Tv8, è prevista la diretta streaming su Tv8.it e su NOW. L’arbitro del match sarà il francese Pierre Brousset, con assistenti il connazionale Ludovic Cayre e il georgiano Nika Amashukeli. Al TMO il francese Tual Trainini.

Le formazioni di Italia-Nuova Zelanda

Italia: 15 Ange Capuozzo, 14 Jacopo Trulla, 13 Juan Ignacio Brex (capitano), 12 Tommaso Menoncello, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Martin Page-Relo, 8 Ross Vintcent, 7 Manuel Zuliani, 6 Sebastian Negri, 5 Dino Lamb, 4 Federico Ruzza, 3 Marco Riccioni, 2 Gianmarco Lucchesi, 1 Danilo Fischetti

A disposizione: 16 Giacomo Nicotera, 17 Mirco Spagnolo, 18 Simone Ferrari, 19 Niccolò Cannone, 20 Alessandro Izekor, 21 Alessandro Garbisi, 22 Leonardo Marin, 23 Marco Zanon

Nuova Zelanda: 15 Will Jordan, 14 Mark Tele’a, 13 Rieko Ioane, 12 Anton Lienert-Brown, 11 Caleb Clarke, 10 Beauden Barrett, 9 Cam Roigard, 8 Ardie Savea, 7 Sam Cane, 6 Wallace Sititi, 5 Patrick Tuipulotu, 4 Scott Barrett (capitano), 3 Tyrel Lomax, 2 Codie Taylor, 1 Ethan de Groot

A disposizione: 16 Asafo Aumua, 17 Ofa Tu’ungafasi, 18 Fletcher Newell, 19. Tupou Vaa’i, 20 Peter Lakai, 21 TJ Perenara, 22 David Havili, 23 Damian McKenzie

Torino – Un cielo soleggiato ha fatto da sfondo al captain’s run dell’Italia all’Allianz Stadium di Torino che domani – sabato 23 novembre – ospiterà il terzo ed ultimo Test Match della Nazionale Italiana Rugby Maschile nelle Vittoria Assicurazioni Autumn Nations Seris. Gli azzurri affronteranno la Nuova Zelanda alle 21.10 con la diretta della partita prevista su Sky Sport Uno e in chiaro su TV8.

“Con la Georgia siamo stati bravi – ha esordito Nacho Brex nella sua prima conferenza stampa pre-partita da capitano dell’Italia – e ci è mancata la finalizzazione dell’azione, ma siamo riusciti a crearne tantissime che a questo livello non è semplice. Adesso dobbiamo fare un ulteriore step di crescita per riuscire a chiudere le nostre azioni e fare punti. Contro la Nuova Zelanda però non possiamo pensare solo all’attacco: abbiamo concesso solo due situazioni difensive contro la Georgia e da quelle loro hanno segnato, quindi per la partita c’è un grande focus sulla difesa.”

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“Ci siamo trovati benissimo qui a Torino. Abbiamo avuto una bella accoglienza al nostro campo di allenamento. Lo Juventus Stadium, poi, è veramente bello, con il pubblico che sarà molto vicino e il terreno di gioco in condizioni davvero perfette. Per noi è ancora più entusiasmante il fatto che gli All Blacks abbiano schierato contro di noi la loro miglior formazione possibile. Per noi sarà importante fare tutto quello che possiamo al 100%”.

“Penso che abbiamo imparato dal mondiale che non possiamo sottovalutarli nemmeno un secondo, perché nel momento in cui abbiamo pensato di poter competere con loro ci hanno dimostrato che invece non c’eravamo ancora” ha concluso Brex.

A poco più di un anno di distanza dalla bruciante sconfitta di Lione tornano ad affrontarsi Italia e Nuova Zelanda. Coach Gonzalo Quesada lo ha detto chiaramente: “Non siamo quelli dei 90 punti del Mondiale”, e nella splendida cornice dello Juventus Stadium gli Azzurri faranno di tutto per riscattare quella sconfitta. Insieme all’Inghilterra, gli All Blacks sono l’unica squadra di vertice mai battuta dall’Italia, uno dei pochi tabù rimasti da rompere.

I precedenti tra Italia e Nuova Zelanda

Italia e Nuova Zelanda si sono incontrate in totale 17 volte, con altrettante vittorie degli All Blacks. La prima sfida ufficiale risale al 28 novembre 1979: a Rovigo, i neozelandesi passarono 18-12 con mete di Mexted e Fraser, due trasformazioni e un calcio di Hewson e un altro penalty di Wilson. Gli Azzurri andarono a segno con Bettarello dalla piazzola e con la meta di Nello Francescato. Si tratta della sconfitta col passivo meno pesante per l’Italia contro i neozelandesi. Nel 1999 invece, arrivò la peggior sconfitta azzurra contro gli All Blacks, che vinsero 101-3 nella partita che chiuse la Coppa del Mondo più difficile della storia italiana.

Il computo totale dei punti è di 169 per gli Azzurri contro i 981 della Nuova Zelanda. L’ultima partita è purtroppo il 96-17 di Lione, con gli Azzurri che subiscono il clamoroso uno-due degli All Blacks che nel giro di 2 minuti si portano dal 7-3 al 21-3, chiudendo i giochi già dopo 20 minuti. Per quanto riguarda le Autumn Nations Series, invece, l’ultima sfida risale al 2021: la prima dell’era Crowley, con gli Azzurri in piena ricostruzione bravissimi a tenere gli All Blacks sullo 0-0 per mezz’ora. Col passare del tempo venne fuori la maggiore concretezza dei neozelandesi, che vinsero 47-9, ma il punteggio venne unanimemente giudicato eccessivo per quanto visto in campo. Quella partita fu un primo importante segnale di fiducia che avrebbe portato poi alla costruzione del nuovo ciclo, arrivato fino a qui.

Il capolavoro di Fourcade

Quelle con gli All Blacks non sempre sono state sfide facili. Anzi, forse è la squadra che gli Azzurri tendono a soffrire di più. Eppure l’Italia ha saputo offrire prestazioni memorabili pur non riuscendo a portare a casa la vittoria. Una di queste risale al Mondiale 1991, quando la giovane Italia di coach Bertrand Fourcade (scomparso la scorsa estate) rispose colpo su colpo a una Nuova Zelanda che pensava di aver già messo la partita in cassaforte dopo un primo tempo chiuso 16-3. Gli Azzurri nella ripresa diedero l’anima, riaprendo la partita con la meta di Marcello Cuttitta e i calci di Diego Dominguez. Hewett prova a chiudere definitivamente i giochi, ma Bonomi rimette ancora il punteggio in discussione. Di fatto, gli All Blacks non sono sicuri di vincere fino all’80’, quando l’arbitro fischia per il 31-21 finale. Quella partita, nonostante la sconfitta, servì a gettare le basi di quello che sarebbe stato il grande ciclo dell’Italia negli anni ’90, fino alla conquista di un posto nel nuovo Sei Nazioni a partire dal 2000.

La bolgia di San Siro

C’è un’altra partita che più delle altre è rimasto nell’immaginario collettivo: è quella del 2009, quando in un San Siro strapieno gli All Blacks fecero una fatica incredibile per avere ragione degli Azzurri. L’Italia, guidata in panchina da Nick Mallett, passò in vantaggio con il piede di Gower e mise in croce la mischia neozelandese. Col passare dei minuti gli All Blacks riuscirono a ribaltare la partita, ma senza mai prendere il largo, e nel finale furono messi alle strette dal pacchetto azzurro. Il video di quell’assalto è diventato ormai un “cult” anche sul web: 10 minuti in cui gli All Blacks sono costretti a difendere coi denti e con le unghie contro un’Italia che forse avrebbe meritato di ottenere di più della semplice gloria. Finì 20-6, con qualche rimpianto per l’Italia e gli applausi di un San Siro in estasi.

Allo Juventus Stadium di Torino si disputa l’ultima sfida delle Vittoria Assicurazioni Autumn Nations Series. Italia-All Blacks sarà la partita delle occasioni: da una parte c’è Manuel Zuliani, 26 caps in maglia azzurra ma solo 6 di questi da titolare. Spesso decisivo dalla panchina, il flanker del Benetton ha una grande opportunità di farsi valere dall’inizio, dopo aver giocato – di fatto – tutta la partita con la Georgia, essendo subentrato dopo 2 minuti all’infortunato Lamaro. Il compito sarà arduo: non far rimpiangere il capitano azzurro. Dall’altra parte c’è Anton Lienert-Brown: 29 anni e grandissima esperienza internazionale con 83 presenze, ma solo in 42 casi è partito titolare. Da sempre “riserva” di lusso, il centro neozelandese è sempre stato in lista gara in questa stagione, a partire dai test di luglio, ma solo 2 volte è partito titolare: questa sarà la terza. Entrambi sono quindi due elementi fondamentali delle loro formazioni, ma spesso sono partiti dalla panchina e hanno una grande occasione. Italia-All Blacks sarà anche l’ultima partita in maglia nera di Sam Cane e TJ Perenara.

Il ritorno di Capuozzo

A proposito di occasioni, Gonzalo Quesada recupera Ange Capuozzo dopo il colpo alla testa che lo ha tenuto fuori contro la Georgia e che gli ha fatto disputare solo 7 minuti con l’Argentina. Il suo ritorno, nella partita più difficile, sarà fondamentale soprattutto per aiutare l’Italia a rendersi più pericolosa in attacco. Gli All Blacks di Robertson stanno sviluppando uno stile di gioco molto preciso: calciare verso la profondità per poter innescare una lunga battaglia al piede e poi attaccare da qualsiasi posizione. Di conseguenza, è presumibile che gli Azzurri non abbiano tantissimi possessi a disposizione, e quindi sarà importante sfruttarli tutti. Fondamentale in questo senso anche il dinamismo di Ross Vintcent – tra i migliori con la Georgia – e la capacità di Ioane e Trulla di attaccare gli spazi. Italia e All Blacks in questo aspetto sono simili: infatti, statistiche alla mano, sono le due squadre che tengono di più il pallone in attacco. La scorsa settimana sono state le formazioni che hanno avuto più possessi con oltre 10 passaggi: 8 per gli Azzurri e 11 per i neozelandesi.

Le scelte di Quesada e Robertson

Rispetto al match con la Georgia, Gonzalo Quesada opera 6 cambi. Uno obbligato – Zuliani per Lamaro – mentre Capuozzo rileva la posizione di Gallagher, Page-Relo torna dall’inizio al posto di Alessandro Garbisi così come Ruzza prende il posto di Niccolò Cannone, mentre viene confermato Dino Lamb. Davanti tocca a Riccioni al posto di Ferrari e a Lucchesi al posto di Nicotera, confermato Danilo Fischetti. Dall’altra parte Scott Robertson è stato molto chiaro: “Abbiamo grande rispetto dell’Italia, per questo abbiamo scelto la miglior formazione possibile”. Infatti, dei 5 cambi operati 3 sono obbligati (De Groot per Williams, Lienert-Brown per Jordie Barrett e Cane per Finau) e 2 sono scelte tecniche, con l’elettrico Tele’a preferito al più fisico Sevu Reece e Tuipulotu che dopo delle ottime prove da subentrato ha una bella occasione al posto di Tupou Vaa’i.

Le fasi statiche

Nella sconfitta contro la Francia ma mischia degli All Blacks ha funzionato a fasi alterne, ma ha anche dovuto affrontare un pacchetto pesantissimo (957 kg) come quello schierato dai Bleus. Fischetti e Riccioni saranno quindi chiamati a un grandissimo lavoro per contrastare la spinta di De  Groot e Lomax. Per quanto riguarda la rimessa laterale la soluzione scelta da Quesada con due saltatori puri in seconda linea – Ruzza e Lamb – può essere molto interessante, sia per avere palloni di qualità ogni volta che si presenterà l’opportunità di giocare in attacco, sia per provare a sporcare i possessi degli All Blacks e impedire loro di accelerare.

Le formazioni di Italia-Nuova Zelanda

Italia: 15 Ange Capuozzo, 14 Jacopo Trulla, 13 Juan Ignacio Brex (capitano), 12 Tommaso Menoncello, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Martin Page-Relo, 8 Ross Vintcent, 7 Manuel Zuliani, 6 Sebastian Negri, 5 Dino Lamb, 4 Federico Ruzza, 3 Marco Riccioni, 2 Gianmarco Lucchesi, 1 Danilo Fischetti

A disposizione: 16 Giacomo Nicotera, 17 Mirco Spagnolo, 18 Simone Ferrari, 19 Niccolò Cannone, 20 Alessandro Izekor, 21 Alessandro Garbisi, 22 Leonardo Marin, 23 Marco Zanon

Nuova Zelanda: 15 Will Jordan, 14 Mark Tele’a, 13 Rieko Ioane, 12 Anton Lienert-Brown, 11 Caleb Clarke, 10 Beauden Barrett, 9 Cam Roigard, 8 Ardie Savea, 7 Sam Cane, 6 Wallace Sititi, 5 Patrick Tuipulotu, 4 Scott Barrett (capitano), 3 Tyrel Lomax, 2 Codie Taylor, 1 Ethan de Groot

A disposizione: 16 Asafo Aumua, 17 Ofa Tu’ungafasi, 18 Fletcher Newell, 19. Tupou Vaa’i, 20 Peter Lakai, 21 TJ Perenara, 22 David Havili, 23 Damian McKenzie