Si apre con un pareggio e una sconfitta lo United Rugby Championship 2026/27 delle due franchigie italiane. A Monigo il Benetton parte forte, chiude il primo tempo avanti 19-7 contro i Dragons ma nella ripresa subisce la rimonta dei gallesi, che trovano la meta del 19-19 al 79’. A Parma invece le Zebre tengono testa ai Bulls nella prima parte di gara, ma pagano due errori che permettono ai sudafricani di allungare già nel finale di primo tempo. Nella ripresa la squadra di Pretoria fa valere la propria maggiore cilindrata e passa 47-13 al Lanfranchi. Benetton: un match a due facce A Treviso il Benetton parte con il piede giusto e nel primo tempo riesce a mettere sotto pressione i Dragons soprattutto quando trova continuità nelle fasi offensive. Nella prima frazione si vede molto la mano di Pivac, con tanta ricerca delle linee dirette e il primo ricevitore che è spesso colui che va a contatto, con tanti cambi di senso da parte di Uren. L’obiettivo è spostare da una parte all’altra la difesa dei Dragons e poi allargare al momento giusto, anche con dei passaggi rischiosi ma spesso efficaci, coadiuvati da una mischia dominante. È quello che succede all’8’ quando i biancoverdi entrano nei 22 gallesi partendo da una mischia e costruiscono una lunga azione che porta Mey a trovare lo spazio per andare in meta. Umaga trasforma per il 7-0. Il Benetton continua a spingere e al 23’ trova anche la seconda marcatura: Ruzza dà avanzamento con una bella iniziativa, i biancoverdi conquistano un’importante touche in attacco e da lì costruiscono il drive finalizzato da Bernasconi per il 14-0. I Dragons però reagiscono subito e accorciano con de Beer, bravo a finalizzare una rapida azione al largo e poi a trasformare per il 14-7. A cavallo della mezz’ora il Benetton attraversa una fase più complicata, legata soprattutto ai tanti placcaggi sbagliati, ma nel finale di primo tempo la squadra di Pivac torna nei 22 avversari e trova la terza meta con una bella azione sviluppata da Umaga e Gallagher e finalizzata in bandierina da Mendy. Si va al riposo sul 19-7. Nella ripresa però cambia il copione. I Dragons aumentano il ritmo e al 46’ riaprono subito la partita, sfruttando soprattutto le difficoltà nel placcaggio dei Leoni: Tuitavuki libera al largo Inisi, che va a segno in bandierina Con il passare dei minuti il Benetton fatica a ritrovare la stessa continuità del primo tempo. Nel finale, poi, sono due gli episodi chiave che decidono la partita: il piazzato mancato da Umaga dalla lunga di stanza e poi il fallo che permette ai Dragons si innescare la maul in attacco che al 79’ vale il pareggio con Dee per il 19-19, con De Beer che grazia i biancoverdi sbagliando la trasformazione. Per il Benetton due punti che stanno un po’ stretti, soprattutto per la qualità fatta vedere nel primo tempo. Zebre, i Bulls escono alla distanza A Parma le Zebre reggono bene il primo impatto (anche in mischia, che inizialmente sembrava il fondamentale più preoccupante) contro una squadra di grande livello come i Bulls, finalista dell’ultima edizione dello United Rugby Championship, ma pagano caro alcuni errori nel finale di primo tempo e nella ripresa subiscono la maggiore fisicità e profondità dei sudafricani, che alla fine passano 47-13. La prima fase del match è equilibrata, con Allan che firma il primo vantaggio e Bulls che sprecano tanto ma poi trovano la meta di punizione con una maul avanzante e conseguente giallo a Canali. Allan accorcia ancora per il 6-7, ma proprio nel momento in cui la partita sembra ancora in equilibrio arrivano due episodi pesanti: prima un errore in ricezione permette a Ludwig di andare a segno dopo l’offload di Liebenberg, poi nel finale De Wet intercetta il passaggio di Fusco e firma la meta del 21-6 con cui si chiude il primo tempo. Nella ripresa i Bulls partono forte e indirizzano definitivamente la partita. Vermaak trova subito la meta del bonus offensivo, poi Voster chiude un’altra azione avanzante per il 35-6. Dopo un quarto d’ora complicato le Zebre riescono comunque a reagire: la mischia conquista una buona piattaforma ai 5 metri e Fusco attacca bene lo spazio, trovando la meta del 13-35. Nel finale però i sudafricani mantengono il controllo e allungano ancora con Ludwig e Burger, chiudendo sul 47-13. Per le Zebre resta soprattutto il rammarico per una prima parte di gara giocata alla pari, prima che gli errori e la maggiore continuità dei Bulls facessero cambiare volto alla partita.

Prima sconfitta per l'Italia nelle WXV Global Series: a Fontanafredda il Sudafrica vince 41-29 dopo una partita rocambolesca, con le Azzurre che dopo il vantaggio iniziale hanno vissuto un primo tempo di sofferenza per poi trovare una grande rimonta, fino al sorpasso nella ripresa firmato da Sillari. A decidere, però, è stata la meta di Gunter sugli sviluppi di una maul avanzante, dimostratasi il fondamentale decisivo di un match combattutissimo, poi chiuso dalla marcatura di Welman a tempo scaduto che ha allungato il divario oltre il break. L'Italia ha tenuto in mischia, è stata pericolosa in campo aperto creando tante opportunità, ma ha concesso troppo al drive sudafricano. Le Azzurre torneranno in campo sabato 17 ottobre contro gli USA per la prima delle due sfide della serie americana. La cronaca di Italia-Sudafrica Dopo 5 minuti di studio, con il Sudafrica che prova a sporcare il più possibile i possessi azzurri e ad imporsi in mischia (subendo però un calcio di punizione contro) l'Italia colpisce alla prima opportunità: Stefan è brava ad amministrare un paio di palloni difficili e ad alzare il ritmo, costringendo la difesa sudafricana a concedere spazi. Pallone allargato su Ostuni Minuzzi che trova lungolinea D'Incà, brava a tuffarsi in bandierina per la prima meta del match. Il Sudafrica risponde con una delle sue armi più pericolose, il drive: rimessa vinta nei 22 e trequarti che entrano nella maul avanzante ma poi arginata ai 5 metri. C'è però un vantaggio, e al secondo tentativo il Sudafrica stavolta finalizza il drive con Groenewald: 5-7 con la trasformazione di Cilliers. È un momento favorevole al Sudafrica, che con le cariche si Ngxingolo, Hele e Mdliki guadagna metri palla in mano e si ripresenta nei pressi dell'area di meta azzurra. L'Italia risponde bene alla lunga serie di pick&go sudafricani, poi al 14' è brava Tose a creare il canale per la corsa di taglio di Dolf che vale il 5-14. Al 19' il Sudafrica costruisce un'altra azione pericolosa, disinnescata dal gran placcaggio di Sillari su Tose. L'Italia prova a rispondere ma paga alcuni errori di handling nei momenti più importanti, mentre il Sudafrica continua ad affidarsi al drive e al 29' si porta sul 5-19 con un'altra maul avanzante, finalizzata nuovamente da Groenewald. Alla mezz'ora il Sudafrica trova la quarta meta: Tose gioca velocemente un calcio libero, Janse van Rensburg attacca subito lo spazio al piede con un calcetto che innesca la corsa di Tshiremba, che anticipa D'Incà e Ostuni Minuzzi dopo il rimbalzo e va a marcare in bandierina. Nel momento più complicato l'Italia trova una bella risposta: Ostuni Minuzzi trova un bel varco sul lato sinistro e costringe il Sudafrica a commettere fallo nel punto d'incontro. La squadra di Sciamanna va in touche: rimessa vinta su Giordano, Vecchini raccoglie e si stacca per andare a marcare di forza allo scadere del primo tempo. Si va all'intervallo sul 12-24 con la trasformazione di Sillari. Nella ripresa l'Italia parte bene ma spreca due rimesse laterali importanti, poi al 45' Ranuccini intercetta il calcio di liberazione di Cilliers, colpisce nuovamente l'ovale col piede ma non riesce a raggiungerlo per pochissimo. Un minuto dopo Ngxingolo viene punita con un giallo per una pulizia pericolosa su Muzzo. La squadra di Sciamanna prova subito ad approfittarne: altra touche vinta su Giordano, Stefan cambia lato e va all'interno su Ostuni Minuzzi che alza su Muzzo, portata fuori di un soffio da Arries. L'Italia però continua a mettere pressione: Sillari trova uno splendido passaggi per il buco di Ostuni Minuzzi, fermata nei 22 sudafricani. L'azione prosegue con Muzzo che trova al largo D'Incà, brava a destreggiarsi tra due avversarie e a schiacciare per il 19-24 con la difficile trasformazione di Sillari. Dall'altra parte il Sudafrica ritorna subito oltre il break col piazzato di Cilliers, ma l'Italia ha un'altra marcia rispetto al primo tempo: Vecchini recupera un lancio troppo lungo di Gunter e arriva corta di pochissimo, Stefan però allarga subito con le trequarti che fanno arrivare l'ovale a Ostuni Minuzzi, che con una bella corsa di taglio arriva fino in fondo per la meta del 26-27 con un'altra splendida trasformazione di Sillari. Le Azzurre tornano subito in attacco con un gran break della neoentrata Granzotto dopo una bella giocata di Stefan e Stevanin sul lato chiuso: arriva un calcio di punizione e Sillari firma il piazzato del vantaggio per il 29-27. Sul calcio di ripresa del gioco però l'Italia concede subito un calcio di punizione e permette al Sudafrica di usare nuovamente il drive per rendersi pericoloso. La prima maul viene arginata, ma con un fallo, mentre la secondo tentativo le Springbok Women decidono di formare un drive dopo aver giocato alla mano: la giocata riesce perché Gunter va a segno. Cilliers trasforma per il 29-34. La reazione arriva dalla capitana, Ostuni Minuzzi, che riparte dalla propria metà campo bruciando Tshiremba, poi con un calcetto va mettere sotto pressione Samboya che è costretta a portare l'ovale in area di meta concedendo una mischia a 5 metri. L'Italia martella con le cariche delle avanti, poi Mannini recupera un pallone vagante, Bitonci serve benissimo Granzotto che si invola verso la bandierina e va a schiacciare, ma Samboya riesce a portare il piede dell'azzurra sulla linea quel tanto che basta per evitare la meta. Nel finale arriva anche la marcatura di Welman che a tempo scaduto chiude il match sul 29-41 finale. Fontanafredda, Stadio Omero Tognon, 26 settembre 2026WXV Global SeriesItalia v Sudafrica 29-41 (12-24)Marcatrici: p.t. 6’ m. D’Incà 5-0; 11’ m. Groenevald tr. Cilliers (5-7); 14’m. Dolf tr. Cilliers (5-14); 28’ m. Groenevald; 5-19; 31’ m. Tshiremba (5-24); 40’ m. Vecchini tr. Sillari (12-24)  s.t.  12’ m. D’Incà tr. Sillari (19-24); 15’ cp. Cilliers (19-27); 18’ m. Ostuni Minuzzi tr. Sillari (26-27); 25’ cp. Sillari (29-27); 28’ m. Gunter tr. Cilliers (29-34); 41’ m. Welman tr. Cilliers (29-41)Italia: Ostuni Minuzzi (Cap); Muzzo (23’st Granzotto), Sillari, Mannini, D’Incà; Stevanin, Stefan (29’st Bitonci); Giordano, Ranuccini, Sgorbini; Duca, Frangipani (29’st Cavina); Pilani (33’st Cuoghi), Vecchini, Turani. A disposizione Cheli, Dosi, Veronese, Rigoniall. Plinio SciamannaSudafrica: Cilliers; Arries, Samboya, Lamprecht, Tshiremba; Dolf (22’pt Janse Van Rensburg; 33’st Ngwevu), Tose (Co-Cap; 23’st Jacobs); Hele (temp. 8’-17’ st Charlie; 17’st Welman), Makua (33’st Mokwai), Solontsi (Co-Cap); Jacobs, Ubisi; Mdliki (15’st Latsha), Groenewald (15’st Gunter), Ngxingolo (23’st Charlie)all. Laurian Johannes-Haupt e Franzel Septemberarb: Holly Wood (RFU)AA: Hamish Smales (RFU); Emily Hope (RFU)TMO: Dan Jones (RFU)Cartellini: 7’ st giallo a Mdliki (Sudafrica)Calciatrici: Sillari (4/5); Cilliers (5/7)Player of the Match: Jacomina Cilliers (Sudafrica)Note: Giornata soleggiata,esordio per Giorgia Cuoghi (Azzurra numero 230)

A una settimana di distanza dall’esordio nelle WXV Global Series l’Italia torna in campo a Fontanafredda per il secondo match casalingo contro il Sudafrica. Le Azzurre vengono da una bella vittoria contro il Giappone mentre le Springbok Women vogliono riscattare la sconfitta patita contro il Galles. Si gioca sabato 26 settembre alle 14.30. Come arriva l’Italia La prima Italia di Plinio Sciamanna ha battuto il Giappone 55-21 con una bella prestazione: le Azzurre sono state molto convincenti in attacco e sono riuscite ad arginare la velocità giapponese in difesa. Unica pecca, la difesa da maul, fondamentale dalla quale sono arrivate due delle tre marcature delle Sakura XV. Considerando però il ritorno in campo dopo tanti mesi e la presenza di tante giocatrici nuove, l’esordio azzurro è stato più che positivo. Ora di fronte c’è un’avversaria che l’Italia conosce bene: l’ha sempre affrontata nelle ultime 3 stagione e all’ultimo Mondiale le ha inflitto una cocente delusione, eliminandola dalla fase a gironi. Un anno dopo le Azzurre hanno la possibilità di prendersi la rivincita, dopo aver accumulato ulteriore fiducia grazie al successo sulle nipponiche. Dal punto di vista della formazione, ritornano in campo dall’inizio Elisa Giordano e Michela Sillari; Alyssa D’Incà si sposta all’ala, mentre dietro spazio ad Alessia Pilani al posto di Zanette. Possibile esordio dalla panchina per Giorgia Cuoghi, che ha preso all'ultimo momento il posto di Laura Foscato in panchina. Sfortunata anche Mascia Jelic, costretta al forfait dopo il captain's run: al suo posto Veronese. Come arriva il Sudafrica Anche le Springbok Women hanno cambiato allenatore: dopo l’addio di Swys De Bruin sono subentrati ad-interim gli assistenti Laurian Johannes-Haupt and Franzel September. Il Sudafrica sta ancora cercando di trovare una nuova dimensione e nella prima partita è stato battuto nettamente dal Galles per 50-19, in una partita condizionata però da una formazione molto sperimentale e dai cartellini, con il giallo a Gwala e il rosso a Lochner che hanno obbligato le sudafricane a giocare in totale mezz’ora in 14, e proprio in quel frangente le gallesi ne hanno approfittato per allargare il divario e chiudere la partita. Il Sudafrica però cambia tantissimo rispetto al match di Cardiff: ben 9 sostituzioni, tra cui tutta la prima linea. In particolare, ritorna una giocatrice pericolosissima come la numero 8 Aseza Hele e la mediana di mischia Unam Tose. Tutte le informazioni per seguire Italia-Sudafrica La sfida tra Italia e Sudafrica si giocherà sabato 26 settembre alle 14.30 allo Stadio Omero Tognon di Fontanafredda e sarà trasmessa in diretta tv su Sky Sport Mix e in diretta streaming sui canali ufficiali Federugby e su NOW. A dirigere il match sarà l’inglese Holly Wood, coadiuvata dalle assistenti Maria Latos (Germania) ed Emily Hope (Inghilterra). Al TMO l’inglese Dan Jones, al bunker il connazionale Hamish Smales. Le formazioni di Italia-Sudafrica Italia: 15 Vittoria Ostuni Minuzzi (C), 14 Aura Muzzo, 13 Michela Sillari, 12 Sara Mannini, 11 Alyssa D’Incà, 10 Emma Stevanin, 9 Sofia Stefan, 8 Elisa Giordano, 7 Alissa Ranuccini, 6 Francesca Sgorbini, 5 Giordana Duca, 4 Alessandra Frangipani, 3 Alessia Pilani, 2 Vittoria Vecchini, 1 Silvia Turani  A disposizione: 16 Chiara Cheli, 17 Giorgia Cuoghi, 18 Gaia Dosi, 19 Giulia Cavina, 20 Beatrice Veronese, 21 Alia Bitonci, 22 Beatrice Rigoni, 23 Francesca Granzotto Sudafrica: 15 Jakkie Cilliers, 14 Alichia Arries, 13 Maceala Samboya, 12 Shiniqwa Lamprecht, 11 Maria Tshiremba, 10 Byrhandré Dolf, 9 Unam Tose (Co-C), 8 Aseza Hele, 7 Lerato Makua, 6 Sizophila Solontsi (Co-C), 5 Catha Jacobs, 4 Vainah Ubisi, 3 Nombuyekezo Mdliki, 2 Anushka Groenewald, 1 Yonela Ngxingolo  A disposizione: 16 Micke Gunter, 17 Sanelisiwe Charlie, 18 Babalwa Latsha, 19 Nomsa Mokwai, 20 Logan Welman, 21 Aphiwe Ngwevu, 22 Felicia Jacobs, 23 Libbie Janse van Rensburg

Il legame tra la Federazione Italiana Rugby e la Regione Emilia-Romagna si consolida ulteriormente nel 2027, confermando la regione come uno dei territori di riferimento per l’attività internazionale delle Nazionali Femminili. Nell’ambito del progetto Sport Valley, FIR e Regione Emilia-Romagna rinnovano e rafforzano una collaborazione già avviata negli anni precedenti, portando anche nel 2027 sui campi del territorio le gare interne del Guinness Women’s Six Nations e delle U21 Six Nations Series. Il Guinness Women’s Six Nations 2027, edizione che segnerà il ventennale dall’esordio dell’Italia nel Torneo, vedrà le gare interne delle Azzurre disputarsi, come ormai di consueto, allo Stadio Sergio Lanfranchi di Parma, impianto all’interno della Cittadella del Rugby Giancarlo Dondi che da anni accoglie la Nazionale Femminile nella massima competizione europea per nazionali. Nello specifico, la squadra di coach Plinio Sciamanna giocherà le sfide di casa il 10 aprile alle 13:30 con la Francia, il 17 aprile alle 13:15 con il Galles e il 15 maggio alle 13:15 con l’Irlanda. La collaborazione con la Regione Emilia-Romagna coinvolgerà anche la Nazionale Femminile U21, che nel 2027 tornerà a disputare una delle proprie gare interne allo Stadio Beltrametti di Piacenza, già sede nel 2026 della sfida contro il Galles. Le Azzurrine giocheranno inoltre allo Stadio Mirabello di Reggio Emilia, confermando la volontà di FIR e Regione Emilia-Romagna di valorizzare una pluralità di impianti e territori attraverso l’attività internazionale delle proprie Nazionali Femminili. l’assessora allo Sport della Regione Emilia-Romagna, Roberta Frisoni ha dichiarato: “È una grande soddisfazione riportare a Parma il Sei Nazioni femminile e accogliere ancora una volta le Azzurre, protagoniste ormai stabilmente ai massimi livelli del rugby internazionale. Un appuntamento di grande sport e attrattività turistica per il territorio, che sentiamo ancora più vicino per la presenza in Nazionale di atlete emiliano-romagnole, capaci con il loro talento e il loro esempio di avvicinare tante bambine e ragazze a questa disciplina. Il ritorno del Sei Nazioni a Parma è anche il risultato della collaborazione che abbiamo costruito con la Federazione Italiana Rugby e dell’accordo che ha fatto di Parma la Casa del rugby femminile. Una collaborazione che non guarda soltanto ai grandi eventi, ma alla crescita del movimento, a partire dai più giovani. Per questo considero particolarmente importante il lavoro portato avanti con Woman in Rugby. Promuovere la pratica sportiva femminile, entrare nelle scuole e nei territori, abbattere gli stereotipi e creare sempre più opportunità per bambine e ragazze significa lavorare sul futuro dello sport. E vedere le Azzurre scendere in campo a Parma può essere il modo più bello per dire a tante ragazze: questo sport può essere anche il vostro”. La Vice Presidente FIR Antonella Gualandri ha dichiarato: "Siamo orgogliosi di poter annunciare oggi la conferma di Parma come sede della gare interne dell’Italia nel Guinness Women’s Six Nations anche nel 2027. Un risultato che è merito della partnership tra FIR e Regione Emilia-Romagna e che porterà le Azzurre ancora una volta sull’erba dello Stadio Sergio Lanfranchi, nell’edizione che celebra il ventesimo anniversario dall’ingresso della nostra Nazionale nella competizione e nell’impianto della Cittadella che da poche settimane prende il nome del compianto Presidente Dondi.  La partnership con regione Emilia-Romagna ci permette anche di annunciare che le due gare interne della Nazionale U21 Femminile nelle Six Nations Series si disputeranno a Piacenza e Reggio Emilia. Un segnale forte per un territorio di riferimento per il movimento,  che di anno in anno aumenta il bacino di appassionati al rugby, come dimostrano i due sold out nelle due gare interne dello scorso Sei Nazioni Femminile”.

“Stefano non è stato in realtà il mio primo allenatore. Mi ha allenata in Under 12 e, se non ricordo male, per un periodo neanche troppo lungo, un paio d'anni. Però penso che mi abbia fatto capire quanto effettivamente mi piacesse giocare a rugby. In quegli anni avevo una specie di filosofia: ogni fine stagione mi dicevo che quello sarebbe stato l'ultimo anno in cui avrei giocato a rugby, così durante l'estate non avrei più avuto troppi pensieri. Lo avevo pensato anche alla fine dell'Under 12, quando avrei dovuto passare al Villorba. Era più lontano, avrei iniziato il liceo e non avevo qualcuno che potesse accompagnarmi con continuità. Mi ricordo che ero convinta che quella sarebbe stata davvero l'ultima volta che avrei giocato a rugby. Poi, evidentemente, non è andata così. Stefano, in quegli anni, è sempre stato molto di supporto nei miei confronti. Non saprei indicare una motivazione precisa o uno specifico insegnamento che mi abbia lasciato, Penso però che mi abbia dato molto a livello umano e personale e che, in qualche modo, sia diventato per me una figura di riferimento. Anche negli anni successivi ha continuato a seguirmi e a supportarmi. Magari mi mandava un messaggio di incoraggiamento, se poteva venire a vedere una partita, c'era. Non è una persona con cui mi sento o mi vedo continuamente, ma è quella persona che, appena escono le convocazioni, mi manda la foto e mi scrive “complimenti”, oppure so che guarda la partita e che segue quello che faccio. Per questo, tra tutte le persone che hanno fatto parte del mio percorso, penso di identificarlo un po' come una figura particolare. Non solo per quello che mi ha insegnato tecnicamente, quanto per quello che ha rappresentato per me in quegli anni e per il modo in cui, ancora oggi, continua a dimostrarmi il suo affetto e il suo sostegno”. Stefano Raffin è un tecnico conosciuto nel mondo del rugby. La sua simpatia balza subito all’attenzione dell’interlocutore: una persona carismatica e molto preparata, che nel corso degli anni ha formato con passione e dedizione decine di atlete e atleti.  In questo senso, Francesca Granzotto, ala/estremo delle Exeter Chiefs e della Nazionale Femminile non fa eccezione.  Racconta Raffin: “Il primo club in cui ho conosciuto e allenato Francesca è stato il Conegliano, categoria Under 12, quando aveva dieci o undici anni. Mi hanno colpito subito la sua energia e la sua capacità di impegnarsi in tutto quello che faceva. Per me è stato quindi molto facile entrare in sintonia con lei, con il suo mondo e con la sua famiglia: persone fantastiche. Abbiamo fatto un bel viaggio insieme nel minirugby e poi lei è andata avanti nel suo percorso. La sua grande caratteristica è sempre stata proprio questa: la capacità di impegnarsi in tutto quello che fa. Per come la vedo, il talento è al servizio di qualcosa che è nell'indole dell'atleta. Il nostro è uno sport faticoso e impegnativo e, nello specifico, ragazze e ragazzi hanno anche i loro impegni extra-sportivi. La capacità di ritrovarsi in campo e metterci tutto fa parte proprio dell'indole della persona. Francesca, sin da subito, mi ha dato questa impressione e mi ha mandato questi segnali. Per questo è stato anche molto facile allenarla”. Granzotto è una giocatrice versatile, che riporta in campo tanti dei lati del suo carattere: la sua intelligenza, la propensione alla sfida e la volontà di esplorare e il suo dinamismo sono tratti distintivi di una personalità forte, nascosta sotto la chioma bionda che è evidentissima anche nelle foto della piccola Francesca che corre, salta avversari, segna. Ed è proprio in quelle foto che si capiscono le sue doti tecniche: lei sempre in campo con dei bambini, maschi, davanti a tutti, le facce degli avversari preoccupati mentre la rincorrono senza - verosimilmente - riuscire a prenderla. È successo a Conegliano anni fa, quando l’allenatore era Stefano Raffin, è successo undici volte con la maglia Azzurra, è successo a Ellie Kildunne, una delle migliori interpreti  nella storia del gioco, saltata da Granzotto con uno step da vedere e rivedere nella sfida di Premiership tra Exeter e Harlequins, nella stagione 2025/26. “Dal punto di vista tecnico - spiega Raffin - le ho sempre riconosciuto una grande capacità di lettura del gioco. Nel ruolo che ricopre è fondamentale riuscire ad anticipare le situazioni e questa capacità, secondo me, l'ha sempre avuta. Già nel minirugby capitava di trovarsi in situazioni in cui lei, con la palla in mano, aveva già letto quello che sarebbe successo. Il resto della sua squadra e gli avversari dovevano quasi rincorrerla. Questa capacità di anticipare il gioco l'ha sempre accompagnata ed è una delle qualità che ho riconosciuto in lei fin da piccolissima”.  Cosa significa però vedere che la persona a cui si è dato un impulso, che una ragazza con cui hai incrociato la tua vita grazie al rugby, arriva sui più grandi palcoscenici di quel mondo?  “Vedere un'atleta che è passata dal tuo percorso, dalle tue mani, arrivare a giocare il Sei Nazioni, la Coppa del Mondo e persino segnare una meta al Mondiale è una soddisfazione enorme. Quando vedo le atlete che ho allenato andare avanti nel loro percorso, il mio primo pensiero è sempre: “Non devo aver fatto troppi danni”. Ed è già un grande sollievo. Detto questo, mi emoziona sempre tantissimo. Sono davvero molto felice di aver fatto parte del percorso di Francesca. Con lei, come con altre atlete, abbiamo mantenuto un rapporto che va oltre il campo: è un rapporto di puro affetto. Sono anche grato a lei, perché attraverso il lavoro con giocatrici di questo spessore sono cresciuto anch'io come allenatore. Avere la possibilità di allenare atlete e atleti ti permette inevitabilmente di crescere e di migliorarti”.