Cape Town – Dopo il successo con l’Australia del secondo turno, l’Italia U20 è pronta a giocarsi tutte le carte in classifica contro la Georgia, reduce da due sconfitte contro Wallabies e Irlanda ma in entrambi i casi protagonista di una performance notevole dal punto di vista dell’intensità fisica e agonistica. 

Nella scorsa edizione del Mondiale, giocato sempre a Cape Town, la sfida con i Junior Lelos si chiuse con una dolorosa sconfitta che spinse gli Azzurrini di Massimo Brunello verso i playoff della parte bassa della classifica, conservando poi il diritto a giocare nel Championship grazie al largo successo contro il Giappone nella finale per l’11° e il 12° posto.

La situazione nella Pool B vede l’Irlanda al comando con 9 punti, l’Australia seconda con 6 e l’Italia a quota 4 al terzo posto, con la Georgia ferma a 1 avendo guadagnato il bonus difensivo contro l’Irlanda. Incrociando le classifiche degli altri due gironi, è ormai estremamente complicato il passaggio alle semifinali tra le prime quattro (necessaria la vittoria con bonus contro la Georgia e un pareggio tra Galles e Francia), mentre vincendo martedì resta alla portata la prospettiva di superare quell’ottavo posto finale centrato nel 2017 e nel 2018 e che tutt’ora rappresenta il miglior risultato Azzurro a un Mondiale Juniores.

Lo staff tecnico ha comunicato poco fa al gruppo la lista dei 23 giocatori chiamati alla sfida con i caucasici, ricalcando largamente il XV protagonista della storica vittoria sull’Australia di sabato sera ma con alcune novità importanti: rientrano infatti tra i titolari Capitan Botturi in terza centro e Zanandrea all’ala, con Brisighella confermato all’apertura in affiancamento a Casilio in mediana. Il rientro di Botturi spinge Milano a flanker, con Bellucci inamovibile a chiudere il reparto. Solo un cambio tra i primi cinque uomini: Gritti e Mirenzi saltano in seconda linea, per un trio all’ingaggio che registra Pisani a destra e Pelliccioli a sinistra, mentre in mezzo Gasperini parte dal primo minuto al posto di Siciliano, pronto a subentrare dalla panchina. Di nuovo nei 23 anche Scalabrin, mentre nelle rotazioni resta questa volta fuori Pucciariello.

Le previsioni meteo per martedì pomeriggio, così come per i giorni a seguire, annunciano sul Danie Craven di Stellenbosch – sede designata per il match con direzione affidata al sudafricano Morné Ferreira – condizioni di pioggia pesante con vento forte, condizionando strategia e alcune delle scelte tecniche effettuate: “Sappiamo benissimo che match ci aspetta contro la Georgia, squadra completa in tutti i reparti che nella gara contro l’Irlanda ha confermato ampiamente le sue caratteristiche di aggressività, fisicità ed efficacia nella fasi di conquista”, commenta l’head-coach Roberto Santamaria. “Noi dopo l’Australia abbiamo fatto un’analisi approfondita di quello che ha funzionato e delle aree del gioco dove martedì dovremo lavorare di più e meglio, avendo però ben chiara in testa una cosa: sarà una battaglia vera dal primo all’ultimo minuto, e solo dando ognuno di noi, staff compreso, il 100% restando lucidi e umili fino alla fine saremo in grado di giocarci la partita che vogliamo”.

“Le previsioni meteo danno nuovamente pioggia e vento, giocheremo quindi su un campo appesantito dall’acqua e già provato dal match che si svolgerà prima del nostro tra Argentina e Fiji”, prosegue il tecnico degli Azzurrini. “L’impostazione del match e alcune scelte sono state determinate anche da questo fattore, che sicuramente avrà il suo peso, ma che rimane solo uno degli elementi di una gara da giocare al massimo del nostro livello a prescindere. I ragazzi si stanno allenando bene, c’è il giusto atteggiamento da parte di tutti e anche chi in questa fase resta fuori sa che sta giocando un ruolo fondamentale negli equilibri del gruppo e del torneo”.

ITALIA U20 v GEORGIA U20 | la formazione annunciata:
15 BELLONI Mirko (2004, Verona Rugby)
14 ELETTRI Lorenzo (2004, Rugby Rovigo Delta)
13 BOZZO Nicola (2004, USA Perpignan)
12 DE VILLIERS Patrick (2004, Rugby Noceto)
11 ZANANDREA Federico (2005, Mogliano Veneto Rugby)
10 BRISIGHELLA Simone (2004, Rugby Viadana 1970)
9 CASILIO Lorenzo (2004, Rugby Vicenza)
8 BOTTURI Jacopo – Capitano (2004, Petrarca Rugby)
7 BELLUCCI Luca (2004, Rugby Roma Olimpic)
6 MILANO Giacomo (2005, U.R. Capitolina)
5 GRITTI Piero (2005, AS Montferrandaise)
4 MIRENZI Samuele (2004, VII Rugby Torino)
3 PISANI Federico (2004, Verona Rugby)
2 GASPERINI Nicholas (2004, Rugby Viadana 1970)
1 PELLICCIOLI Sergio (2005, Rugby Lyons)

A disposizione:
16 SICILIANO Valerio (2004, CA Briviste Corrèze)
17 GENTILE Francesco (2004, Mogliano Veneto Rugby)
18 ASCARI Davide (Rugby Colorno 1975)
19 MIDENA Mattia (2005, Rugby Paese)
20 REDONDI Tommaso (2005, Verona Rugby)
21 CASARTELLI Nelson (2005, Benetton Rugby)
22 JIMENEZ Mattia (2004, Rugby Petrarca)
23 SCALABRIN Marco (2004, Rugby Vicenza)

World Rugby conferma la trasmissione in live streaming, gratuito e in chiaro per tutti gli utenti dei Paesi privi di un broadcaster accreditato (quindi anche l’Italia), sulla propria piattaforma Rugbypass.tv, comunicando le seguenti modalità operative: 

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World Rugby U20 Championship | giocatori selezionati:
ASCARI Davide (Rugby Colorno 1975)
BELLONI Luca (2004, Verona Rugby)
BELLONI Mirko (2004, Verona Rugby)
BELLUCCI Luca (2004, Rugby Roma Olimpic)
BOLOGNINI Nicola (2005, Rugby Rovigo Delta)
BOTTURI Jacopo – Capitano (2004, Petrarca Rugby)
BOZZO Nicola (2004, USA Perpignan)
BRISIGHELLA Simone (2004, Rugby Viadana 1970)
CASARTELLI Nelson (2005, Benetton Rugby)
CASILIO Lorenzo (2004, Rugby Vicenza)
DE VILLIERS Patrick (2004, Rugby Noceto)
ELETTRI Lorenzo (2004, Rugby Rovigo Delta)
GASPERINI Nicholas (2004, Rugby Viadana 1970)
GENTILE Francesco (2004, Mogliano Veneto Rugby)
GRITTI Piero (2005, AS Montferrandaise)
IMBERTI Francesco (2004, CUS Torino)
JIMENEZ Mattia (2004, Rugby Petrarca)
MIDENA Mattia (2005, Rugby Paese)
MILANO Giacomo (2005, U.R. Capitolina)
MIRENZI Samuele (2004, VII Rugby Torino)
PADOAN Vittorio (2004, Mogliano Veneto Rugby)
PELLICCIOLI Sergio (2005, Rugby Lyons)
PISANI Federico (2004, Verona Rugby)
PUCCIARIELLO Martino (2004, CUS Milano)
REDONDI Tommaso (2005, Verona Rugby)
SARI Giulio (2005, Oyonnax Rugby)
SCALABRIN Marco (2004, Rugby Vicenza
SICILIANO Valerio (2004, CA Briviste Corrèze)
ZANANDREA Federico (2005, Mogliano Veneto Rugby)
ZUCCONI Cesare (2004, Cavalieri U.R. Prato Sesto)

Lo staff della Nazionale Under 20 | WRU20 CHAMPIONSHIP 2024:
Responsabile Tecnico: Roberto SANTAMARIA
Assistant Coach: Andrea MARCATO 
Assistant Coach: Alessandro LODI
Team Manager: Andrea SACCÀ
Capo Delegazione: Carlo FESTUCCIA
Consulente Tecnico WRU20 Championship: Francesco ASCIONE
Responsabile Preparazione Fisica: Massimo ZAGHINI
Assistente Preparazione Fisica: Mario DISETTI 
Responsabile Logistica e Coordinamento: Ennio CAPPELLETTI
Area Medica: Giorgio DI GIACOMO 
Fisioterapisti: Lorenzo GAI – Francesco DESTITO
Video Analyst: Dario VALENTE

ITALIA U20 – verso il Mondiale
22-25 aprile: raduno a Parma
18-30 maggio: raduno a Treviso
3-6 giugno: raduno a Parma
12-16 giugno: raduno a San Benedetto del Tronto
15 giugno: warm-up test Italia U20 v Spagna U20 (36-5)
21 giugno: raduno pre-Mondiale a Treviso
23 giugno: partenza da Venezia per Capetown

WORLD RUGBY U20 CHAMPIONSHIP 
Pool A: Francia, Nuova Zelanda, Galles, Spagna

Pool B: Irlanda, Australia, Italia, Georgia 

Pool C: Sudafrica, Inghilterra, Argentina, Fiji

Fase di qualificazione

Giornata 1: Sabato 29 giugno Italia U20 v Irlanda U20 55-15 (Cape Town Stadium, k.o. 16:30)
Giornata 2: Giovedì 4 luglio Australia U20 v Italia U20 12-17 (Athlone Stadium, k.o. 19:30)
Giornata 3: Martedì 9 luglio Italia U20 v Georgia U20 (Danie Craven Stadium, k.o. 16:30)

Fase ad eliminazione diretta

Giornata 4: Domenica 14 luglio (Playoff)

Giornata 5: Venerdì 19 luglio (Finali)