24 anni dopo la prima storica edizione, la Coppa del Mondo torna in Nuova Zelanda. L’Italia ci arriva in chiusura di un ciclo altalenante sotto la guida di Nick Mallett, fatto di alti e bassi. Nel 2009 gli Azzurri avevano messo paura proprio agli All Blacks in un San Siro strapieno, demolendoli in mischia, nel 2008 e 2010 avevano battuto la Scozia e proprio pochi mesi prima del Mondiale, nel Sei Nazioni 2011, avevano ottenuto una storica vittoria contro la Francia, al Flaminio. Soprattutto, l’Italia era arrivata a un passo dal battere l’Irlanda, avversaria principale del girone di quella Coppa del Mondo.

L’Italia alla Coppa del Mondo 2011

Gli Azzurri, infatti, sono inseriti nel gruppo con Irlanda, Australia, Russia e Stati Uniti. All’esordio contro i Wallabies la squadra di Mallett impatta il primo tempo sul 6-6, spreca un paio di importanti occasioni da meta e poi cede nella ripresa per 32-6. Contro Russia l’Italia domina in mischia e vince con ampio scarto, 57-10, contro gli Stati Uniti gli Azzurri fanno un po’ più di fatica ma tutto sommato portano a casa la partita senza particolari problemi. Soprattutto, in entrambi i casi conquistano il bottino pieno, 5 punti, e si presentano alla sfida-spareggio con l’Irlanda con grande fiducia.

In campo, però, l’Irlanda si mostra subito superiore, impedisce all’Italia di fare il suo gioco e prende subito in mano la partita. Così come contro l’Australia, la squadra di Mallett resta in partita nel primo tempo (all’intervallo è sotto solo 9-6) e poi cede nella ripresa contro una formazione che si dimostra più forte: “Sentivamo la tensione di un’occasione che non si presenta tutti i giorni, forse anche per questo non siamo riusciti a giocare come volevamo” spiegò Leonardo Ghiraldini. Alla fine, l’Irlanda passa 36-6 e supera il turno.

Coppa del Mondo 2011: i convocati dell’Italia

Avanti: Martin Castrogiovanni, Lorenzo Cittadini, Andrea Lo Cicero, Salvatore Perugini, Leonardo Ghiraldini, Fabio Ongaro, Tommaso D’Apice, Marco Bortolami, Carlo Del Fava, Quintin Geldenhuys, Cornelius van Zyl, Robert Barbieri, Mauro Bergamasco, Paul Derbyshire, Alessandro Zanni, Sergio Parisse ©

Trequarti: Pablo Canavosio, Edoardo Gori, Fabio Semenzato, Riccardo Bocchino, Luciano Orquera, Gonzalo Canale, Gonzalo García, Andrea Masi, Alberto Sgarbi, Tommaso Benvenuti, Mirco Bergamasco, Matteo Pratichetti, Giulio Toniolatti, Luke McLean

C.T. Nick Mallett

Le partite dell’Italia alla Coppa del Mondo 2011

Australia-Italia 32-6
AUS – Mete: Alexander 50′, Ashley-Cooper 55′ c, O’Connor 58′ c, Ioane 66′ c
Trasformazioni: O’Connor 56’, 59’, 67’
Calci di punizione: Cooper 19’, 30’
ITA – Mete:
Trasformazioni:
Punizioni: Mirco Bergamasco 38’, 40’

Italia-Russia 53-17
ITA – Mete: Parisse 6′, Toniolatti, 13′, Benvenuti 16’, Toniolatti 23′, meta tecnica 29’, Gori 37’, Benvenuti 48’, McLean 64′, Zanni 77′
Trasformazioni: Bocchino 6’, 24’, 29’, 38’
Punizioni:
RUS – Mete: Yanyushkin 34′, Ostroushko 50′, Makovetski 71′
Trasformazioni: Rachkov 35’
Punizioni:

Italia-USA 27-10
ITA – Mete: Parisse 3′, Orquera 30′, Castrogiovanni 40’, meta tecnica 66’
Trasformazioni: Mirco Bergamasco 4’, 67’
Calci di punizione: Mirco Bergamasco 22′   
USA – Mete: Wyles 18’
Trasformazioni: Wyles 19’
Punizioni: Wyles 28’

Irlanda-Italia 36-6
IRL – Mete: O’Driscoll 47’, Earls 52’, 80’
Trasformazioni: O’Gara, 48’, 53’, Sexton 80’
Punizioni: O’Gara 7’, 18’, 35’, 44’, Sexton 70’
ITA – Mete:
Trasformazioni:
Punizioni: Mirco Bergamasco 11’, 21’