Italia-Argentina: a 3 anni di distanza torna il derby latino per eccellenza. Una sfida mai banale, ricca di storia e di grandi partite. L’ultima volta in cui le squadre si sono affrontate l’Italia era all’inizio del nuovo ciclo che l’avrebbe portata fino a qui, mentre l’Argentina era una squadra rodata ma con grandi margini di crescita. Entrambe le formazioni forse non avrebbero immaginato di togliersi le grandi soddisfazioni che sarebbero arrivate negli anni successivi, e si presentano a Udine dopo un 2024 incredibile: miglior Sei Nazioni della storia per l’Italia, miglior Rugby Championship per la storia per l’Argentina.

I precedenti tra Italia e Argentina

Quella di Udine sarà la sfida numero 24 tra Italia e Argentina: il bilancio è di 5 vittorie azzurre, un pareggio e 17 successi dei Pumas, autori di 594 punti contro i 399 dell’Italia. La prima sfida risale al 24 ottobre 1978, con l’Italia che vinse 19-6 a Rovigo. Il primo successo argentino risale invece alla seconda partita, disputata alla Rugby World Cup 1987 e vinta dai Pumas 25-16. Quello di Rovigo è anche il successo con maggior distacco da parte degli Azzurri, mentre la vittoria argentina più larga risale al 2002: 38-6 al Flaminio.

Curiosità

Paradossalmente, l’Italia ha battuto l’Argentina più volte fuori dalle mura amiche che in casa. Tra le mura amiche, infatti, gli Azzurri hanno ottenuto solo 2 successi: quello già citato di Rovigo nel 1978 e quello di Piacenza del 1998. Una curiosità: quel giorno, con la maglia dei Pumas, c’era in campo anche Gonzalo Quesada, protagonista poi anche del successo argentino nel 2001 sugli Azzurri per 38-17.

Le altre vittorie italiane, invece, sono arrivate in campo neutro (31-25 a East London al Mondiale 1995 in Sudafrica) o addirittura in Sudamerica: 30-29 nel 2005 e 13-12 nel 2008, in entrambi i casi a Cordoba. Anche l’unico pareggio è arrivato fuori casa, in campo neutro: 18-18 a Lourdes nel 1997. Quella del 2008 è l’ultima vittoria degli Azzurri: da quel momento l’Argentina ha inanellato 8 vittorie consecutive.

La rimonta di Cordoba

Se la vittoria del 1995 è sicuramente la più importante per il prestigio della competizione, la Rugby World Cup, l’ultimo successo è forse il più emozionante, essendo arrivato in rimonta in un match che sembrava nelle mani dell’Argentina. A Cordoba, nel 2008, i Pumas avevano preso il largo nella prima mezz’ora con i piazzati di Hernandez e Bosch per il 12-0. Come sempre, però, basta poco per cambiare le partite, un episodio, un momento chiave sfruttato nel modo giusto. È esattamente ciò che accade all’Estadio Mario Alberto Kempes. Nel secondo tempo l’Italia accorcia un calcio di Marcato mentre Bosch manca il piazzato del ko. Gli Azzurri restano attaccati alla partita con coraggio e voglia di lottare, tornano sotto break con Marcato e si presentano negli ultimi 10 minuti sotto 12-6. Il finale è un assalto, ma l’Argentina sembra tenere e le speranze paiono affievolirsi a ogni giro di orologio. L’ultima azione però è quella decisiva: l’Italia fa valere il suo devastante pacchetto di mischia, avanza con la maul e marca con Ghiraldini. Il tempo è scaduto e sul 12-11 non ci sono vie di mezzo: o si vince o si perde, ed è tutto nelle mani – anzi, nei piedi – di Andrea Marcato, che mette dentro la trasformazione decisiva per il 12-13 finale che regala una grandissima gioia agli Azzurri.

L’ultima sfida

Italia e Argentina si sono sfidate per l’ultima volta il 13 novembre 2021 allo Stadio Monigo di Treviso. È l’inizio del ciclo di Kieran Crowley che tante soddisfazioni avrebbe portato agli Azzurri, l’Italia è ancora alla ricerca di una sua identità e si trova ad affrontare una squadra in quel momento più preparata, che si porta subito avanti nel punteggio grazie a due mete nate dal gioco al piede e finalizzate da Kremer e Gonzalez. Nel momento più difficile l’Italia reagisce nel finale di primo tempo va a segno 2 volte con Paolo Garbisi per il 6-17 con cui si va all’intervallo. Nella ripresa la squadra di Crowley subisce a freddo la meta di Moroni, ma risponde subito con Varney dopo una grande azione di Negri e accorcia ulteriormente col piede di Garbisi per il 16-24. Nel finale però viene fuori l’esperienza dell’Argentina contro una formazione che ai tempi era all’inizio del ciclo che l’avrebbe poi portata a riconquistare la top 10 nel ranking mondiale: segnano Cordero e Bosch con un piazzato di Sanchez per un 37-16 finale forse anche eccessivo per quanto visto in campo.