L’Irlanda si conferma prima nel ranking mondiale e batte l’Italia 33-17 nel suo primo test – secondo per gli Azzurri – delle Summer Nations Series 2023. Dopo un primo tempo difficile, la squadra di Crowley ha fatto vedere una reazione incoraggiante nella ripresa, riaprendo la partita e rendendosi pericolosa in più occasioni. Non è bastato contro una formazione che si conferma tra le favorite della prossima Coppa del Mondo, ma il c.t. azzurro avrà tratto ulteriori indicazioni in vista della scelta definitiva dei 33 convocati per la Francia.

La cronaca

L’Italia parte bene: Nicotera guadagna subito un turnover tenendo alto l’avversario sulla ricezione del calcio d’inizio, sulla successiva mischia Riccioni mette in crisi Kilcoyne e guadagna il primo penalty del match. Allan è preciso e segna i primi 3 punti del match. Gli Azzurri tengono bene il campo, ma al 10 proprio Riccioni – dopo un grande inizio – è costretto ad abbandonare il campo per un infortunio.

Allan e Garbisi rispondono colpo su colpo al ping pong tattico avversario, la squadra di Crowley mette una buona pressione e limita al minimo gli errori. L’Irlanda, però, colpisce al primo squillo, entra nei 22 vincendo la battaglia aerea con Stockdale, poi inizia con il solito logorante multifase finalizzato da Kilcoyne, dopo una lunga serie di cariche degli avanti. Crowley trasforma per il 7-3.  Col passare dei minuti la squadra di Farrell prende in mano le redini del match, e al 28’ l’Italia resta temporaneamente in 14 per un giallo a Fischetti, che non rimane a 10 metri sugli sviluppi di un calcio giocato veloce da Casey. I padroni di casa vanno in rimessa laterale e marcano la seconda meta con la rolling maul, finalizzata da Doris.

È il momento più difficile del primo tempo per gli Azzurri.. Al 35’ l’Irlanda va vicina alla terza meta, innesca ancora la maul dopo un calcio di punizione, ma si trova di fronte una grande difesa che fa crollare regolarmente il drive e guadagna un turnover fondamentale. Sulla successiva mischia l’Italia tiene, ma dopo l’uscita del pallone subisce la tremenda pressione irlandese, che porta alla controruck che permette a McCloskey di recuperare il pallone e schiacciarlo per il 21-3.

Nel finale di frazione l’Italia reagisce ancora con la mischia, con Fischetti che mette in difficoltà O’Toole e guadagna un calcio di punizione importante. Garbisi riporta i suoi in piena zona rossa, l’Irlanda però recupera l’ovale in rimessa e chiude il primo tempo in vantaggio per 21-3. La ripresa inizia con Fusco al posto di Varney e Lamaro per Zuliani, l’Irlanda va vicina alla quarta meta ma Ruzza ruba una rimessa fondamentale a 5 metri dalla linea. Poi al 50’ la squadra di Crowley riesce a creare lo spazio per fare il suo gioco, e con una bellissima azione orchestrata da Garbisi e Allan porta Pani a ricevere il pallone al largo: il trequarti delle Zebre lascia sul posto Stockdale con una finta e marca in bandierina. Allan trasforma per il 21-10.

L’Irlanda si affida ancora alla maul per rispondere: per due volte gli Azzurri fanno muro e guadagnano il turnover, al terzo tentativo arriva ancora una bella difesa ma i padroni di casa mantengono il possesso e dopo la solita serie di cariche marcano con Cian Healy. Gli Azzurri rispondono immediatamente: gran placcaggio di Pani dopo il calcio d’inizio, pallone recuperato e ottima azione offensiva dell’Italia. Fusco distribuisce bene, Brex trova il tempo giusto per l’imbucata di Menoncello che si trascina dietro Earls e marca la meta del 26-17.

Si risponde colpo su colpo, l’Irlanda torna in attacco e ricompone le distanze: break di Prendergast che con un bell’offload serve Nash, fermato a un passo dalla linea di meta. L’Irlanda fiuta l’opportunità di chiudere la partita e non se la fa sfuggire, con il solito Doris che nonostante il brutto passaggio di Blade pesta sulle gambe e trova la carica per marcare. Finisce 33-17, con un devastante Caelan Doris premiato player of the match e un’Italia che può comunque trarre indicazioni importanti da questa partita.

Il tabellino di Irlanda-Italia

Marcatori: p.t. 3’ cp Allan (0-3), 13’ m. Kilcoyne tr. Crowley (7-3), 29’ m. Doris tr. Crowley (14-3), 37’ m. McCloskey tr. Crowley (21-3), s.t. 51’ m. Pani tr. Allan (21-10), 65’ m. Healy (26-10), 68’ m. Menoncello tr. Allan (26-17), 72’ m. Doris tr. Frawley (33-17)

Irlanda: 15 Jimmy O’Brien (41’ Ciaran Frawley), 14 Keith Earls (63’ Calvin Nash), 13 Robbie Henshaw, 12 Stuart McCloskey, 11 Jacob Stockdale, 10 Jack Crowley, 9 Craig Casey (45’ Caolin Blade), 8 Jack Conan (35’ Cian Prendergast), 7 Caelan Doris, 6 Ryan Baird, 5 Joe McCarthy, 4 Iain Henderson © (56’ Tadhg Beirne), 3 Tom O’Toole (51’ Tadhg Furlong), 2 Rob Herring (51’ Tom Stewart), 1 David Kilcoyne (51’ Cian Healy)

Italia: 15 Tommaso Allan, 14 Paolo Odogwu (22’ Lorenzo Pani, 35’-38’ Paolo Buonfiglio), 13 Juan Ignacio Brex, 12 Tommaso Menoncello, 11 Montanna Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Stephen Varney (41’ Alessandro Fusco), 8 Lorenzo Cannone, 7 Manuel Zuliani (40’ Michele Lamaro), 6 Sebastian Negri (73’ Giovanni Pettinelli), 5 Federico Ruzza ©, 4 Dino Lamb (46’ Niccolò Cannone), 3 Marco Riccioni (10’ Simone Ferrari), 2 Giacomo Nicotera (56’ Luca Bigi), 1 Danilo Fischetti (60’ Paolo Buonfiglio)

Cartellini: 28’ giallo a Fischetti (ITA)

Player of the match: Caelan Doris (IRL)

Arbitro: Raynal (FRA)
Assistenti: Broussett (FRA) e Ramos (FRA)
TMO: Gauzins (FRA)