Dopo la prima edizione del 1987, la Coppa del Mondo di rugby 1991 inizia ad assumere i connotati della grande competizione mondiale. La stessa Italia arriva molto preparata, forte di un gruppo che unisce l’esperienza di chi aveva già fatto la Rugby World Cup 4 anni prima al talento dei giovani rampanti. La squadra è guidata da Bertrand Fourcade, che nella sua gestione farà debuttare campioni come Francescato, Dominguez, Vaccari, e getterà le basi per gli anni d’oro della Nazionale Italiana. 

L’Italia alla Coppa del Mondo 1991

L’Italia esordisce il 5 ottobre contro gli Stati Uniti. Gli azzurri dominano e vincono 30-9, nel match che passerà alla storia per l’incredibile meta di Ivan Francescato: pallone raccolto da una touche, una finta dopo l’altra, un avversario saltato dopo l’altro e il tuffo in meta. Vanno a segno anche Barba, Vaccari e Gaetaniello. Il girone, però, prevede altri due avversari durissimi: Inghilterra e All Blacks. Contro i padroni di casa l’Italia esce sconfitta ma non dominata come da pronostico della vigilia, grazie a una prestazione gagliarda che la stampa inglese definirà quasi “ostruzionistica” e scatenerà più di qualche polemica.

C’è ancora una partita da giocare, si va a Welford Road, Leicester, e davanti – come 4 anni prima – ci sono di nuovo gli All Blacks. La partita però è ben diversa: l’Italia prende di petto la sfida con i campioni in carica, tiene duro nonostante la partenza lampo (meta di Brooke al primo minuto) e alla fine cede 31-21 dopo una gran partita. Gli Azzurri tornano a casa, ma dopo aver fatto un’ottima figura in un girone che alla vigilia sembrava impossibile da affrontare.

Coppa del Mondo 1991: i convocati dell’Italia

Avanti
Alessandro Bottacchiari, Antonio Colella, Carlo Checchinato, Giambattista Croci, Massimo Cuttitta, Roberto Favaro, Massimo Giovanelli, Giovanni Grespan, Carlo Orlandi, Giancarlo Pivetta ©, Franco Properzi, Guido Rossi, Roberto Saetti, Luigi Troiani, Paolo Vaccari, Gianni Zanon

Tre quarti
Stefano Barba, Massimo Bonomi, Stefano Bordon, Marcello Cuttitta, Diego Domínguez, Ivan Francescato, Fabio Gaetaniello, Francesco Pietrosanti, Daniele Tebaldi, Edgardo Venturi

C.T. Bertrand Fourcade

Le partite dell’Italia alla Coppa del Mondo 1991

Italia-USA 30-9
ITA – Mete: Barba 3’, Francescato 42’, Vaccari 64’; Gaetaniello 74’
Trasformazioni: Dominguez 4, 43’, 65’, 75’
Calci di punizione: Dominguez 39’, 80’
USA – Mete: K. Swords 68’
Trasformazioni: M.Williams 68’
Calci di punizione: M.Williams 30’

Inghilterra-Italia 36-6
ING – Mete: Underwood 11’, Guscott (40’, 49’), Webb 61’
Trasformazioni: Webb 12’, 40’, 50’, 62’
Calci di punizione: Webb 2’, 8’, 15’, 24’
ITA – Mete: Cuttitta 58’
Trasformazioni: Dominguez 59’

Italia-Nuova Zelanda 21-31
ITA – Mete: Cuttitta 57’, Bonomi 76’
Trasformazioni: Dominguez 58’, 76’
Calci di punizione: Dominguez 22’, 51’, 68’
NZ – Brooke 1’, Innes 26’, Tuigamala 43’ ; J.Hewett 64’
Trasformazioni: Fox 1’, 43’, 65’
Calci di punizione: Fox 6’, 53’