Cape Town – Lo staff tecnico coordinato da Roberto Santamaria ha deciso i 23 Azzurrini che venerdì pomeriggio, con kick-off alle 14:30 sul terreno dell’Athlone Stadium, chiuderanno con la seconda sfida alla Georgia nell’arco di dieci giorni il Championship 2024.

Conquistata la permanenza nel gruppo delle migliori dodici anche per l’edizione del prossimo anno, l’Italia punta a conquistare il nono posto nella classifica generale, interrompendo la serie positiva dei caucasici nei tre confronti diretti cominciata nel Mondiale 2023.

Il precedente più vicino è naturalmente quello del 9 luglio scorso, terza gara della Pool B, in cui i georgiani riuscirono a prevalere per 28 a 17 scavando il gap decisivo nell’ultimo quarto al termine di una partita come di consueto estremamente ruvida.

Alla quinta partita in venti giorni, l’infermeria è piuttosto affollata al quartier generale del XV italiano: sono fuori dai 23 Nelson Casartelli, non completamente recuperato da un importante affaticamento muscolare dopo il match con la Spagna, e Nicholas Gasperini, ancora alle prese con i postumi traumatici del precedente match con la Georgia,  

Per contro, sono pronti a fare l’esordio assoluto in un match ufficiale di Under 20 il mediano di mischia Giulio Sari, classe 2005 in forza ai francesi di Oyonnax, e Luca Belloni, classe 2004 del Verona Rugby e gemello dell’estremo Mirko.

Per tutto il gruppo del 2004 si tratta dell’ultima partita con la maglia della Nazionale Under 20, come sempre motivo di grandi emozioni prima, durante e dopo il match sia per chi esce, sia per chi rimane.

“Siamo arrivati agli ultimi chilometri di questa lunga maratona che è il Mondiale, sta a noi decidere se farli sprintando per provare a vincerla, o limitarci a correrli per arrivare fino in fondo”, il commento del responsabile tecnico Roberto Santamaria al termine della riunione con la squadra per l’annuncio dei 23. “Alcune scelte sono fatte per avere il massimo della motivazione e della freschezza possibili, fermo restando che tutti i 30 ragazzi che fanno parte di questo gruppo meritano a pieno titolo di vestire la maglia scendendo in campo”.

“Sono davvero felice per gli esordi di Luca Belloni e di Giulio Sari, due ragazzi che hanno saputo stringere i denti dando tutto per il benessere della squadra in queste settimane pur senza entrare mai nei 23. Siamo fiduciosi che il loro approccio alla gara sarà il migliore possibile, pronti a dare il massimo in una chance di questo livello: i ragazzi rimasti fuori, per contro, hanno dato tanto negli ultimi due anni avendo spazio anche in questo Mondiale, il gruppo è gruppo proprio in momenti come questi, e l’Italia degli ultimi due anni ha dimostrato di valere molto proprio come gruppo, quindi saranno proprio loro i primi a supportare i compagni”.

“Per quanto riguarda la Georgia, c’è poco da dire”, conclude il tecnico degli Azzurrini. “Affrontiamo una squadra che conosciamo bene, che gioca un rugby fisico e che sa leggere bene la partita, noi sappiamo cosa non ha funzionato nel match di dieci giorni fa, e ce la metteremo tutta per evitare di commettere gli spessi errori. Arrivati in fondo la stanchezza sarà comunque un fattore determinante, per noi come per loro: credo che chi avrà più energie ancora da spendere saprà fare la differenza, per il resto le motivazioni si equivalgono al pari dei valori tecnici, di sicuro siamo felici di poterci giocare la rivincita già all’interno della stessa competizione e ce la metteremo tutta per costruire un esito diverso”.  

ITALIA U20 v GEORGIA U20 | la formazione annunciata:
15 Mirko BELLONI (2004, Verona Rugby)
14 Luca BELLONI (2004, Verona Rugby)
13 Federico ZANANDREA (2005, Mogliano Veneto Rugby)
12 Nicola BOZZO (2004, USA Perpignan)
11 Francesco IMBERTI (2004, CUS Torino)
10 Martino PUCCIARIELLO (2004, CUS Milano)
9 Giulio SARI (2005, Oyonnax Rugby)
8 Jacopo BOTTURI – Capitano (2004, Petrarca Rugby)
7 Luca BELLUCCI (2004, Rugby Roma Olimpic)
6 Cesare ZUCCONI (2004, Cavalieri U.R. Prato Sesto)
5 Piero GRITTI (2005, AS Montferrandaise)
4 Tommaso REDONDI (2005, Verona Rugby)
3 Nicola BOLOGNINI (2005, Rugby Rovigo Delta)
2 Vittorio PADOAN (2004, Mogliano Veneto Rugby)
1 Sergio PELLICCIOLI (2005, Rugby Lyons)

A disposizione:
16 Valerio SICILIANO (2004, CA Briviste Corrèze)
17 Francesco GENTILE (2004, Mogliano Veneto Rugby)
18 Federico PISANI (2004, Verona Rugby)
19 Mattia MIDENA (2005, Rugby Paese)
20 Giacomo MILANO (2005, U.R. Capitolina)
21 Mattia JIMENEZ (2004, Rugby Petrarca)
22 Francesco BINI (2004, Rugby Rovigo Delta)
23 Patrick DE VILLIERS (2004, Rugby Noceto)

World Rugby conferma la trasmissione in live streaming, gratuito e in chiaro per tutti gli utenti dei Paesi privi di un broadcaster accreditato (quindi anche l’Italia), sulla propria piattaforma Rugbypass.tv, comunicando le seguenti modalità operative: 

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ITALIA U20 – verso il Mondiale
22-25 aprile: raduno a Parma
18-30 maggio: raduno a Treviso
3-6 giugno: raduno a Parma
12-16 giugno: raduno a San Benedetto del Tronto
15 giugno: warm-up test Italia U20 v Spagna U20 (36-5)
21 giugno: raduno pre-Mondiale a Treviso
23 giugno: partenza da Venezia per Capetown

WORLD RUGBY U20 CHAMPIONSHIP 
Pool A: Francia, Nuova Zelanda, Galles, Spagna

Pool B: Irlanda, Australia, Italia, Georgia 

Pool C: Sudafrica, Inghilterra, Argentina, Fiji

Fase di qualificazione
Giornata 1: Sabato 29 giugno Irlanda U20 v Italia U20 55-15 (Cape Town Stadium, k.o. 16:30)
Giornata 2: Giovedì 4 luglio Australia U20 v Italia U20 12-17 (Athlone Stadium, k.o. 19:30)
Giornata 3: Martedì 9 luglio Georgia U20 v Italia U20 28-17 (Danie Craven Stadium, k.o. 16:30)

Playoff e Finali
Giornata 4: Domenica 14 luglio Italia U20 v Spagna U20 28-15 (Danie Craven Stadium, k.o. 16:30)
Giornata 5: Venerdì 19 luglio Italia U20 v Georgia U20 (Finale 9° posto, Athlone Stadium, k.o. 14:30)